創業者ルイ・フランソワ・カルティエ
1819年に生まれたルイ・フランソワ・カルティエ(1819-1904)は、宝石商アドルフ・ピカールの工房に入門。1847年、彼は28歳の時にパリのモントルゲイユ街13番地にあったピカールのアトリエを譲り受ける。
1853年には、ルイ・フランソワはパレ・ロワイヤルの隣のヌーブ・デ・プティ・シャン通り5番地に自分の店を構える。このころからナポレオン3世皇妃のユウジェニーを顧客に迎え、王侯貴族たちをとりこにしていった。
1859年には、当時パリの中心地イタリアン大通り9番地に進出。1872年、ルイ・フランソワはさらにカルティエの家業を伝統として樹立する為2代目アルフレッド・カルティエ(1841-1925)に事業を伝授し、共同経営者とした。
1888年には、最初のブレスレット・ジュエリー・ウォッチを製作した。時代は、ナポレオン3世による第2帝政から、第3共和政へ移る混乱期の中、それを逃れるべくアルフレッドは、パリからロンドンへ渡り、世間に宝石商としての地位を知らしめた。